Minerva Stiftung

Das vom Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) finanzierte Minerva-Stipendien-Programm ermöglicht seit 1973 israelischen und deutschen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern (Doktoranden und Post-Doktoranden) einen Forschungsaufenthalt an einer Einrichtung im anderen Land. Das Stipendienprogramm soll nicht nur der Unterstützung gemeinsamer Forschung dienen, sondern darüber hinaus auch den kulturellen Austausch zwischen beiden Ländern stärken.

Für dieses Programm stellt das BMBF inzwischen jedes Jahr 1,75 Millionen Euro bereit. Minerva-Stipendien stehen Forschenden aller Fachrichtungen offen. Vorrangig werden Doktoranden und Postdoktoranden gefördert. Die Förderungsdauer beträgt in der Regel sechs Monate bis zwei Jahre, für Doktorandinnen und Doktoranden bis maximal drei Jahre. Seit 1973 wurden im Minerva Fellowship-Programme mehr als 1.700 Doktoranden und Post-Doktoranden aus beiden Ländern gefördert. Bewerbungen sind möglich jeweils im Januar und im Juni.

Darüber hinaus ermöglichen die gemeinsam vom BMBF und MOST finanzierten Minerva-Kurzzeitstipendien (Minerva Short-Term Research Grant) überdies jungen deutschen und israelischen Nachwuchsforscherinnen und -forschern die Möglichkeit zur ersten Kontaktaufnahme mit Partnern im Gastland (Unterstützung für maximal 8 Wochen). Auch die Teilnahme an Seminaren und Workshops wird ermöglicht.

Seit 1964 kooperiert die Max-Planck-Gesellschaft besonders eng mit dem Weizmann-Institut (WIS). Das Weizmann-Minerva-Programm umfasst die Förderung von Forschungsprojekten am Weizmann-Institut in Rehovot in Höhe von etwa 3,6 Millionen Euro jährlich. Gefördert werden aus Mitteln des BMBF jährlich circa 26 neue Projekte mit einer Laufzeit von drei Jahren, die eine Förderung von jährlich bis zu 50.000 Euro erhalten. Bislang wurden über das Weizmann-Minerva-Programm etwa 2.000 Projekte in Chemie, Physik, Mathematik und Biowissenschaften gefördert.

Anträge werden vom Minerva-Weizmann-Komitee (zurzeit geleitet von der Professorin Marina Rodnina vom Max-Planck-Institute für biophysikalische Chemie) begutachtet, das paritätisch mit Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern aus Deutschland und vom Weizmann-Institut besetzt ist. Zu den ausdrücklichen Programmzielen gehören die Kooperation mit deutschen Forschungspartnern und die Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses. Seit 2008 können sich deshalb junge Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus Deutschland direkt bei den laufenden Projekten um einen Kurzaufenthalt bewerben.

Seit 1975 wurden 24 Minerva-Zentren an den israelischen Universitäten und dem Weizmann-Institut (WIS) eingerichtet (7 mit der Hebräischen Universität Jerusalem, 6 mit dem WIS, 4 mit der Universität Tel Aviv, 2 mit dem Technion (Israel Institute of Technology), der Bar-Ilan Universität und der Universität Haifa, sowie ein Zentrum (Minerva Center for Human Rights) sowohl mit der Hebräischen Universität als auch mit der Universität Tel Aviv).

Die Zentren sollen Spitzenforschung in Kooperation mit deutschen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern betreiben. Das wissenschaftliche Spektrum der Zentren, die inzwischen ein wichtiger Bestandteil der israelischen Forschungslandschaft geworden sind, umfasst neben Bio- und Geowissenschaften, Chemie, Informatik, Computerwissenschaften und Umweltforschung auch Rechts- und Literaturwissenschaften sowie Religions- und Geschichtswissenschaften.

Die Zentren finanzieren sich zu gleichen Teilen aus den Erträgen von langfristig in Israel angelegtem und vom deutschen Bundesministerium für Bildung und Forschung zur Verfügung gestelltem Stiftungskapital sowie durch einen Eigenbeitrag der begünstigten israelischen Forschungseinrichtung. Zuletzt wurde 2021 das Minerva Center on Cell Intelligence an der Hebräischen Universität Jerusalem etabliert. Bis zu drei neue Minerva-Zentren sollen in nächster Zukunft eingerichtet werden.

Zur Koordinierung und übergreifenden Supervision der Zentren hat die Minerva Stiftung ein Zentrenkomitee eingesetzt (Der Vorsitzende ist gegenwärtig Jürgen Renn vom Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte). Es ist aus international anerkannten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern aller Fachgebiete zusammengesetzt, die zusammen mit externen Gutachtern für die Auswahl und Begutachtung von neu beantragten Zentren sowie für die regelmäßige Evaluierung der bestehenden Zentren verantwortlich sind. Seit einer Reform von 2011 ist das Zentrenprogramm noch stärker an kompetitiven Verfahren ausgerichtet.

1997 wurde mit der Einrichtung von Minerva-Schulen begonnen. Die Schulen dienen dem Ziel, fortgeschrittenen Studierenden in allen Wissenschaftsbereichen erste Kontakte ins Partnerland bereits während des Studiums zu ermöglichen. Dabei werden vielversprechende Studierende mit hervorragenden Vertretern ihres Fachgebietes aus beiden Ländern zu mehrtägigen Begegnungen zusammengebracht. Seit 2006 wurden mehr als 30 Minerva-Schulen in Deutschland und Israel gefördert. Die Fördersumme beträgt pro Minerva-Schule maximal 25.500 Euro. In 2022 wurden vier Minerva-Schulen gefördert.

Die seit 1972 geförderten Gentner-Symposien sind nach Wolfgang Gentner, einem der deutschen Initiatoren der wissenschaftlichen Kooperation mit Israel, benannt. Die Symposien mit in der Regel 25 bis 50 Teilnehmerinnen und Teilnehmern werden auf allen Gebieten der Forschung abgehalten und mit bis zu 30.000 Euro aus Mitteln des Stipendienprogramms finanziert. Sie können sowohl in Deutschland als auch in Israel stattfinden. Auch an diesen Symposien beteiligen sich besonders qualifizierte wissenschaftliche Nachwuchskräfte. Zwischen 1995 und 2022 fanden annähernd 50 Minverva-Gentner-Symposien statt.